Die berühmten Nowgoroder Birkenrindenurkunden gehen bis ins 11. Jahrhundert zurück. Ein textlicher Zufallsfund aus dem Ruhrgebiet führt noch weiter in die Vergangenheit: Der Historiker Johann Dietrich von Steinen (1699- 1759) berichtet von uralten Urkunden, die nicht auf Pergament, sondern auf Birkenrinde geschrieben waren:
Westphälische Geschichte, Band 3: „Man soll zu Essen in der Abdissinen Archivo darvon wahre nachrichtungen, auf Berckenbast geschrieben, finden, dass als Carolus Magnus Westphalen zum Christenthum gebracht, einer genannt Tablo van Eckel, habe diesen ganzen tractum uber 30 Meilen in seiner Macht gehabt, und sich dessen ein Herr geschrieben, wie mir Georg von Strünkede gesagt, dass er zu Essen solche Nachrichtungen gelesen.“